Après que la série télévisée Pose soit devenue un succès, la curiosité des gens concernant la Culture Ball (Ball culture) a décuplé. Cette culture, également connue sous le nom de Scène des Balls, est issue d’une fête underground de New York dans les années 90 et 2000. Les participants étaient des drag queens afro-américaines et latinos qui n’étaient pas reconnues dans le monde des drag queens habituel à cause du racisme.
La scène comportait généralement des concours et des performances où la beauté et le divertissement alternatifs prenaient vie. Aujourd’hui, nous allons discuter de la vie de Crystal LaBeija, une femme trans surnommée la Mère des Balls, qui a joué un rôle important dans l’établissement de cette scène.
Crystal LaBeija avant la scène des Balls
Il n’y a pas beaucoup d’informations en ligne concernant l’enfance de Crystal, mais elle est née dans les années 1930. Avant de devenir la Mère des Balls, elle était une femme trans noire et fière.
En véritable reine mère, elle a commencé sa carrière comme reine de beauté dans le circuit des drag queens de Manhattan. Son premier nom de scène était Crystal LaAsia. Elle a ensuite changé pour LaBeija. Beaucoup de ses admirateurs latinos l’appelaient La Belleza (la beauté), ce qui a été déterminant dans ce changement.
Dans les années 60 et 70, le racisme étaient prédominant, ce qui conduisait les personnes de couleur à ne pas avoir la reconnaissance qu’elles méritaient. Beaucoup d’entre elles blanchissaient leur peau avec du maquillage et des produits cosmétiques, en vain.
Cependant, malgré la discrimination dans les concours de beauté, Crystal a été l’une des rares reines de couleur à recevoir le titre de « Reine des Balls ». Beaucoup des concours de drag queens étaient organisés par des drag queens blanches. Par la suite, elle a également réussi à briser les barrières raciales en remportant le concours Miss Manhattan.
Scandale du concours de beauté Miss All-America Camp 1967
L’un des moments les plus mémorables de l’expérience de Crystal LaBeija dans les concours a eu lieu lorsqu’elle a concouru à l’édition 1967 du concours de beauté Miss All-America Camp. Il s’est déroulé au Town Hall de New York et a été présenté dans le documentaire The Queen.
La gagnante du concours était une drag queen blanche nommée Rachel Harlow. Mécontente des résultats, Crystal a été filmée en train d’accuser Flawless Sabrina, l’organisatrice de l’événement, de truquer le concours en faveur d’une reine blanche.
À cause d’une autre injustice flagrante, elle a été inspirée à radicaliser les concours de drag queens. En partenariat avec Lottie LaBeija, une autre drag queen noire, elles ont organisé un ball exclusif aux reines noires.
La mère des Balls
Crystal a accepté de participer à l’organisation du ball à condition qu’elle soit mise en avant. L’événement était le premier à être organisé par une Maison.
Crystal & Lottie LaBeija présente le premier ball annuel de la Maison LaBeija à Up the Downstairs Case sur la 115e rue Ouest et la 5e avenue à Harlem, NY.
L’événement qui a eu lieu en 1972 n’a pas seulement mis en lumière les drag queens noires, c’est aussi là que le terme « Maison » a été inventé par Crystal.
« Maison » était utilisé comme un terme de représentation pour indiquer à quel groupe de drag queens elles appartenaient. Par exemple, la Maison LaBeija était l’une des maisons les plus éminentes dans les années 70.
Heureusement pour elles, l’événement a été un énorme succès. Lors d’une performance en 1979 dans une boîte de nuit d’Atlanta, RuPaul, la drag queen la plus populaire actuellement, a assisté pour la première fois à une performance de drag queen. C’était Crystal LaBeija faisant l’une de ses routines en playback.
Le premier site de rencontre décent pour femmes trans & gentlemen
Elle était l’une des personnalités les plus militantes en ce qui concerne la transidentité et la discrimination que les personnes trans de couleur subissent. En plus de se produire dans les années 70-80, elle a également pris part à plusieurs mouvements pour les personnes transgenres.
Non seulement elle était l’un des visages et l’une des voix des droits des transgenres, mais sa nature maternelle la poussait également à prendre soin des jeunes LGBTQIA+ défavorisés. Elle était connue non seulement comme une mère de drag, mais aussi comme une véritable mère.
Elle a « adopté » informellement des personnes rejetées par leurs familles et leur a donné un endroit où vivre. Jusqu’en 2022, la Royal House of LaBeija prospérait toujours et a même remporté sept trophées lors du NYC Ballroom Awards Ball.
Décès de Crystal LaBeija
Crystal est décédée en 1982 d’une insuffisance hépatique, comme rapporté par Rolling Stone en 2019. Mais le New York Times a réfuté l’information et partagé qu’elle était toujours en vie en 1993 et a été vue assistant à une reprise de The Queen au Film Forum de New York.
Il y a des rumeurs répandues en ligne selon lesquelles elle serait décédée après avoir reçu des médicaments expérimentaux de thérapie de remplacement hormonal.
Héritage
De nombreux documentaires et médias grand public ont rendu hommage à Crystal LaBeija. Certains de ces films font référence et ont été créés sur la base de sa vie :
The Queen Who Reinvented Ball Culture
The Queen (Documentaire de 1968)
Paris is Burning
Dans l’industrie de la télévision et du cinéma, elle a grandement influencé les œuvres de RuPaul’s Drag Race et Pose. Beyonce, l’une des chanteuses et interprètes les plus célèbres du monde, a partagé que l’inspiration pour son album Renaissance était la Culture des Balls.
La Royal House of LaBeija et la Culture des Balls après 2020
Outre les médias grand public, l’héritage de Crsytal LaBeija perdure dans la culture des balls d’aujourd’hui. De nombreux balls ont encore lieu aux États-Unis, l’un des plus éminents étant la scène des Balls de NYC. Tout récemment, le 25 octobre 2022, la Royal House of LaBeija a remporté sept trophées lors du NYC Ballroom Awards Ball.
Zero LaBeija, l’un des membres de la maison, a remporté deux grands prix : le MF Sex Siren BQ JR et le MF Models Body « Holiday Figures ». Aja et Aoki LaBeija ont obtenu le Grand Prix pour le Legendary Runway avec European Runway Understudy.
Pendant ce temps
Stephan LaBeija a remporté le Grand Prix pour le prix Body.
Pippi LaBeija a également ravi les juges et a justement remporté le Grand Prix pour le concours Virgin Runway.
Frida LaBeija a remporté le Grand Prix pour le concours Old Way.
En plus de remporter des trophées, leurs membres Zenith, Kuresha Kurenai Vintage et Marcus LaBeija ont reçu des mentions honorablement pour les prix Best Dressed et BQ Vogue Fem.
Amanda Valentine est une femme trans Philippine qui écrit depuis plus de 10 ans pour My Transgender Date. Elle s'est hissée dans la liste des meilleures ventes d'Amazon en écrivant cinq livres sur les relations des femmes trans. Son livre "Dating Transgender Women for Gentlemen" a atteint la troisième place dans la catégorie "Transgender Studies". Elle commence à écrire à l'âge de 10 ans et remporte un concours de poésie en quatrième année, ce qui la convainc de poursuivre une carrière littéraire. Son expérience personnelle lui donne une perspective unique sur les sujets liés aux personnes trans.
