Carmen Carrera – De Drag Race à figure trans incontournable
L’ascension publique de Carmen Carrera s’est construite à grande vitesse. Des scènes de clubs à la télévision nationale, des campagnes publicitaires aux fashion weeks, son parcours s’est accompagné d’une présence régulière dans l’actualité culturelle. Née à Elmwood Park, dans le New Jersey, de parents portoricain et péruvien, elle s’est fait connaître du grand public en 2011 grâce à RuPaul’s Drag Race (saison 3).
Depuis, elle a construit un parcours impressionnant, à la croisée de plusieurs univers :
- la télé-réalité
- des apparitions dans des séries scénarisées
- des éditoriaux de mode
- des défilés de New York à Miami
- et un engagement continu dans la sensibilisation au VIH/sida
À cela s’ajoute un travail médiatique qui a contribué à faire évoluer les standards de respect envers les personnes trans dans le divertissement grand public. Cet article se concentre avant tout sur son travail. Où Carmen Carrera est apparue, ce qu’elle a accompli, et pourquoi cela a compté pour l’industrie.
Sur cette page
Percée télévisuelle
Carmen Carrera s’est fait connaître d’un public plus large en 2011 grâce à sa participation à RuPaul’s Drag Race.
RuPaul’s Drag Race
Elle concourait au sein du clan des « Heathers », aux côtés de Raja, Manila Luzon et Delta Work. Éliminée une première fois, elle a brièvement réintégré la compétition plus tard dans la saison, avant de quitter définitivement l’émission.
Elle est sortie de Drag Race avec une visibilité accrue. Son image fonctionnait parfaitement à l’écran. Elle a rapidement su transformer cet élan en opportunités commerciales et éditoriales.
W Magazine
Carmen Carrera est apparue dans une publicité malicieusement luxueuse pour un faux parfum intitulé « La Femme ». Cette publicité a été publiée dans le numéro de novembre 2011 de W Magazine, dans le cadre du dossier « Fabulous Fakes ». Elle a également partagé une publicité nationale pour Orbitz avec d’autres participantes de la saison 3, notamment Manila Luzon et Shangela.
What Would You Do?
En mai 2012, Carmen Carrera apparaît dans une expérience sociale dans What Would You Do? sur ABC. Elle y joue le rôle d’une serveuse dans une situation mise en scène visant à observer les réactions de clients face à des propos transphobes. Cette séquence marque également le moment où elle s’identifie publiquement comme femme transgenre.
Cake Boss
Un mois plus tard, elle se retrouve au cœur d’un tout autre moment télévisuel. Un épisode de Cake Boss, diffusé sur TLC, l’utilise dans une « blague » dont la chute consistait à révéler son identité trans à un autre membre du casting. Carmen Carrera a dénoncé cette mise en scène. La chaîne a présenté ses excuses et retiré l’épisode afin de le remonter.
L’incident est rapidement devenu un cas d’école très médiatisé sur les dérives de la télévision grand public. Les personnes trans sont parfois utilisées comme éléments de choc ou de moquerie.
Construire une carrière dans la mode
Avec son allure élégante et ultra-glamour, portée par une présence de showgirl assumée, Carmen Carrera s’est imposée naturellement dans l’univers de la mode.
Éditoriaux et créateurs d’images
En 2013, elle est à l’affiche de « Show Girl », un essai photographique autobiographique réalisé par Steven Meisel pour W Magazine. En 2014, elle pose ensuite pour la saisissante série d’affiches du Life Ball signée David LaChapelle, déclinée en deux versions jouant avec les préjugés du public sur le genre.
Elle rejoint alors un cercle créatif aux côtés de Meisel, du styliste Edward Enninful et de David LaChapelle. Un passage décisif qui marque son entrée dans la mode en tant que véritable visage, bien au-delà de la télé-réalité.
Agences et “premières fois”
L’équipe de Carmen Carrera, ainsi plusieurs sources médiatiques, l’ont présentée comme la première mannequin ouvertement transgenre à avoir été signée par une grande agence new-yorkaise. Elle est le plus souvent décrite comme Elite Model Management dans les interviews et sur son propre site.
Par la suite, plusieurs sources publiques l’ont associée à Wilhelmina Models ainsi qu’à Front Management à Miami. Quelle que soit la manière dont on retrace ce parcours en agences, l’essentiel est ailleurs. Carmen Carrera bénéficie d’un encadrement professionnel solide, qui lui a permis d’accéder à des castings et opportunités de premier plan.
Chromat, NYFW et défilés 100 % trans
À partir du milieu des années 2010, Carmen Carrera devient une présence régulière à la New York Fashion Week, puis plus tard à la Miami Swim Week.
Elle défile notamment pour Chromat, lors de shows résolument tournés vers l’inclusivité. C’est le cas pour l’ouverture remarquée du défilé printemps 2017, salué pour la diversité de son casting.
En 2018, elle participe également au défilé très médiatisé de Marco Marco à la NYFW, composé exclusivement de mannequins transgenres. Ce moment marque un véritable point de bascule dans la représentation sur les podiums, aux côtés de figures comme :
- Angelica Ross
- Trace Lysette
- MJ Rodriguez, et bien d’autres.
Amour, gloire et beauté
En 2015, le soap d’« Amour, gloire et beauté » a intégré une intrigue trans au cœur de son univers lié à la mode. Y est mis en scène des épisodes avec des mannequins trans dont Carmen Carrera et Isis King à l’occasion du défilé « California Freedom ».
C’est un moment marquant de la télévision populaire. Une série grand public qui faisait, littéralement sur le podium, une place aux mannequins trans.
Miami Swim Week et événements de marque
Le parcours de Carmen Carrera s’est enrichi avec des participations régulières à la Miami Swim Week, ainsi qu’à des campagnes et événements organisés par des marques. En 2023, elle a notamment pris part à la campagne Pride « Turn Up the Love » d’AT&T à Dallas.
La même année, elle a défilé lors de plusieurs shows à la Miami Swim Week. Elle y présente des marques et créateurs tels que Nike Swim et Michael Costello, dans le cadre des événements organisés par Art Hearts Fashion.
La visibilité offerte par ces semaines de la mode au format festival touche un public différent. Il est souvent plus large et plus généraliste que celui de la NYFW. Cela complète son prestige par une portée davantage lifestyle.
Jeu d’actrice
Les apparitions de Carmen Carrera en tant qu’actrice sont relativement ciblés, mais notables.
Jane the Virgin
Côté fiction télévisée, elle interprète le personnage d’Eva dans l’épisode pilote de « Jane the Virgin » en 2014. Cette brève apparition, située dans l’univers hôtelier de la série, l’a fait connaître du public de la chaîne CW et a été relayée dans de nombreux récapitulatifs de fans et médias spécialisés.
Ricki and the Flash
En 2015, le film « Ricki and the Flash » de Jonathan Demme lui offre un rôle au cinéma en tant que cheffe coiffeuse du salon. Une apparition brève, mais une ligne significative sur un CV de long métrage, aux côtés de Meryl Streep.
Il ne s’agissait pas de rôles conçus pour en faire une tête d’affiche, mais de briques soigneusement posées dans une filmographie suffisamment variées pour retenir l’attention des directeurs de casting.
Couples Therapy avec Dr. Jenn
Carrera poursuit également des projets à la frontière de la télé-réalité, notamment avec « Couples Therapy avec Dr. Jennen » 2015. Cette saison se conclut par son mariage télévisé avec son partenaire de longue date, Adrian Torres.
Il s’agit alors de la première fois qu’un mariage impliquant une personne transgenre est diffusé dans une émission de télé-réalité américaine. L’épisode devient un repère culturel. Pour Carrera, il constitue aussi la moment publique d’une relation qui prendra fin par un divorce en 2021.
Visibilité communautaire
Dès les premières retombées médiatiques suivant Drag Race, Carmen Carrera a associé son image à des campagnes de sensibilisation au VIH.
Défilé solidaire contre le VIH
En 2011, elle participe au projet « Red Ribbon Runway » soutenu par Gilead Sciences, aux côtés d’autres anciennes participantes de Drag Race. L’initiative a permis de lever des fonds, notamment par la mise aux enchères de robes, à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida.
Récits soutenus par des marques
Au fil du temps, Carmen Carrera a également mis sa voix au service d’initiatives de lutte contre la stigmatisation. Elle est apparue dans des contenus sponsorisés par des marques autour de l’impact du VIH au sein des communautés. C’est en particulier le cas dans les espaces latino-américains et LGBTQ+. Il ne s’agissait pas d’actions ponctuelles, mais bien d’un fil conducteur cohérent dans son engagement public.
Remettre en question le langage médiatique
La carrière de Carmen Carrera est aussi marquée par une opposition stratégique et assumée.
Transphobie dans RuPaul’s Drag Race
En 2014–2015, elle a publiquement critiqué l’usage d’insultes et de terminologies dégradantes visant les personnes trans dans RuPaul’s Drag Race et dans les discussions médiatiques qui l’entouraient.
Cette prise de position s’inscrivait dans un mouvement plus large de remise en question des standards de l’industrie. Les chaînes et sociétés de production ont été poussées à revoir des séquences et des mécaniques reposant sur des clichés dépassés ou offensants.
La chronologie est claire. Des critiques franches, des débats au sein des médias queer, puis des changements concrets dans ce qui a ensuite été diffusé.
Expérience transphobe dans Cake Boss
Indépendamment de cela, son expérience en 2012 dans Cake Boss a montré à quelle vitesse le public pouvait sanctionner les chaînes recourant à ce genre de méthodes.
Le langage employé et le traitement des personnes transgenres permettent de comprendre pourquoi les émissions grand public se montrent aujourd’hui bien plus prudentes au sujet des personnes trans qu’elles ne l’étaient il y a dix ans.
La pétition Victoria’s Secret
Fin 2013, une pétition sur Change.org demandait à Victoria’s Secret d’intégrer Carmen Carrera à son défilé annuel. La pétition n’a pas abouti, mais elle a recueilli des dizaines de milliers de signatures, a été relayée par les médias grand public et, surtout, a contribué à redéfinir l’image que le public se faisait de ce podium.
En octobre 2015, TIME a interviewé Carrera à propos de la possibilité de devenir le premier « ange trans » de la marque. Cet échange l’a inscrite dans une conversation plus large sur le casting et l’évolution culturelle du secteur.
Des années plus tard, lorsque Victoria’s Secret a profondément revu ses stratégies marketing et ses choix de casting, cette pétition précoce apparaît aujourd’hui comme un avant-goût de la direction qu’allait prendre la mode.
Après 2019
Au-delà des podiums et des apparitions ponctuelles à l’écran, Carmen Carrera a continué à se rendre visible dans des programmes pensés pour des publics queer latino-américains. En 2023, elle rejoint Drag Latina en tant que juge. Ce projet s’inscrivait dans une série de productions portées par LATV et Revry, avec pour objectif de mettre au centre les communautés queer hispanophones et bilingues.
La même année, sa participation à une campagne Pride de AT&T, ainsi que ses défilés à la Miami Swim Week, l’ont maintenue au cœur de grands événements grand public. Les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux à cette occasion ont largement circulé, prolongeant cette visibilité bien au-delà des podiums.
Situation actuelle
Aujourd’hui, Carmen Carrera partage son activité entre Miami, New York et Los Angeles. Elle est représentée dans le mannequinat par Front Management, après avoir été associée par le passé à Wilhelmina Models.
Elle enchaîne régulièrement les réservations pour des fashion weeks, des présentations de maillots de bain et des collaborations de marques. À ce travail s’ajoutent des projets télévisés en espagnol et bilingues, qui touchent directement des publics queer latino-américains.
Sur les réseaux sociaux, elle mêle contenus en coulisses, défilés, instantanés de son quotidien. C’est à mi-chemin entre portfolio de mannequin et journal public. Une continuité assumée avec la transparence qui l’a d’abord placée sous les projecteurs.
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