La Scandaleuse et Courageuse Mary Jones

Il y a beaucoup de personnes transgenres emblématiques de nos jours, mais cette iconographie remonte jusqu’aux années 1800. Oui, à une époque où les médias sociaux n’existaient pas et où le terme transgenre n’existait pas encore. Ce dernier n’a été créé qu’en 1965.

Aujourd’hui, nous allons vous faire découvrir la vie de Mary Jones, l’une des femmes transgenres les plus controversées qui ait existé dans le monde. Sa vie difficile était accompagnée du courage qu’elle devait avoir pour survivre en tant que personne trans dans les années difficiles du 19e siècle.

Son Enfance et Ses Origines

Mary Jones est née Peter Sewally le 12 décembre 1803 dans la ville qui ne dort jamais, New York. Elle était d’origine afro-américaine, mais nous ne savons pas grand-chose sur son éducation ou son enfance.

Jusqu’à ce jour, certains se demandent si elle était travestie ou une femme transgenre. Mais malgré cela, elle est considérée comme l’une des femmes transgenres les plus influentes du 19e siècle.

Avant le moment charnière de sa vie, son procès, elle était connue comme prostituée. Mais pas une prostituée ordinaire, car elle utilisait des prothèses de parties génitales féminines comme partie de son modus operandi.

La Nuit Scandaleuse

Un mardi soir fatidique du 11 juin 1836, Robert Halsem rencontre Mary Jones. C’était un maître maçon caucasien qui la trouva sur Bleecker Street. Il était environ dix heures du soir lorsqu’il accepta de l’accompagner pour une « tournée de plaisir ».

Il a décrit Mary comme étant élégamment vêtue, un style parfait, avec des boucles d’oreilles blanches et les cheveux ornés d’un peigne doré. Mary, qui était également connue sous les noms de Miss June, Eliza Smith et Miss Ophelia, l’emmena dans une ruelle de Greene Street, célèbre à l’époque pour la prostitution.

Halsem a partagé d’autres détails sur leur rencontre avec le journal The Herald. En plus de l’acte en lui-même, ses bras étaient enroulés autour de son épaule. Après avoir assouvi son désir, il a eu une conversation avec elle puis est rentré chez lui. Il a alors découvert qu’il avait perdu son portefeuille contenant 99 dollars.

À la Recherche de Mary Jones

Il revint sur ses pas et trouva un portefeuille appartenant à un autre homme, qui contenait un ordre de paiement bancaire de 200 dollars. L’homme a d’abord nié être le propriétaire du portefeuille, mais admit finalement l’avoir perdu la veille.

Le lendemain, Halsem sollicita l’aide du gendarme Bowyer, qui prit des mesures le soir même. Bowyer trouva une femme correspondant à la description donnée par Halsem et engagea la conversation avec elle.

Mary pensait qu’elle pourrait effectuer son vol habituel avec Bowyer. Mais elle était loin de se douter que cette rencontre serait un moment qui allait changer sa vie.

Il l’arrêta dès qu’elle commença à devenir affectueuse. Pendant leur lutte, elle sortit deux portefeuilles de son corsage et les jeta par terre. L’un d’eux était celui de Halsem.

Découverte de l’Identité de Genre de Mary Jones

En prison, Bowyer inspecta son corps. Selon le journal The Sun, il a déclaré :

C’est la première fois que je découvre que c’est un homme [Mary Jones].

Il ajouta qu’avant de voir ses parties génitales, il n’avait aucun indice sur le fait qu’elle n’était pas née femme.

Selon Bowyer, ce que Jones avait entre les jambes

avait été équipé d’un morceau de peau de vache percé et ouvert comme des parties génitales féminines, maintenu par une ceinture.

Le Procès de Mary Jones

Elle a été accusée pour vol le 16 juin, cinq jours après avoir rencontré Haslem. Les accusations ont été portées parce qu’elle avait volé son portefeuille et son argent. À cette époque, certaines pratiques intimes étaient illégales, mais Haslem n’a pas été jugé pour cela car ni l’un ni l’autre n’avait effectué ces pratiques.

Pendant le procès de Jones, le journal The Sun rapporta qu’elle était

soigneusement vêtue en tenue féminine, et sa tête couverte d’une perruque féminine.

Parmi ses apparitions, le procès était également rempli d’autres spectacles.

Le Sun ajouta que

assis derrière le box de l’accusé, il arracha la perruque fluide de la tête de l’accusé, provoquant un énorme éclat de rire dans la salle.

Le Herald a également partagé que son procès était,

un moment hilarant pour le tribunal, et son Honneur le greffier riait jusqu’à en pleurer.

Tout cela en raison de la présence inhabituelle d’un homme noir qui se travestissait.

Le Témoignage de Mary Jones

Alors que le procès était tourné en ridicule, Mary était sérieuse dans sa défense et ses réponses. Lorsqu’on lui a demandé son lieu de naissance, son métier, son âge, etc., elle a répondu :

J’aurai 33 ans le 12 décembre prochain, je suis né dans cette ville, et je gagne ma vie en cuisinant, en attendant, etc., et je vis au 108 Greene St.

Lorsqu’on lui a demandé son nom, la transcription légale de l’affaire a indiqué qu’elle a dit :

Peter Sewally, je suis un homme.

Cependant, il y avait plus à dire sur les questions qui apportaient de la clarté sur son identité de genre. Lorsqu’on lui a demandé la raison de son travestissement, elle a partagé :

J’ai l’habitude de servir des filles de mauvaise vie, de faire leur lit, de recevoir leurs clients à la porte et de recevoir l’argent pour les chambres, etc., et elles m’ont poussé à m’habiller en vêtements de femme, disant que je les portais beaucoup mieux.

De plus, elle n’était pas la seule à faire ainsi, comme elle l’a ajouté,

et j’ai toujours assisté à des fêtes parmi les personnes de ma couleur, habillées de cette manière, et à la Nouvelle-Orléans, je m’habillais toujours de cette manière.

Verdict et Héritage

Mary Jones ne vivait pas seulement de la vente de son corps et du vol à la tire. Elle faisait également partie de l’armée. Lorsqu’on lui a demandé le portefeuille de Haslem, elle a nié l’avoir. Elle a dit qu’elle ne l’avait jamais rencontré ni posé les yeux sur lui.

Le jury l’a jugé coupable et l’a condamnée à cinq ans de prison d’État. Environ une semaine après son célèbre procès, une lithographie d’elle a été publiée à New York. Il s’agissait d’un dessin d’elle en robe blanche, avec la légende « L’homme-monstre; Peter Sewally, alias Mary Jones ».

Elle a également été surnommée Beefsteak Pete en 1846 par le New York Herald, la qualifiant de « canaille noire notoire, qui s’habille en tenue féminine et parade dans la rue ».

Malgré les réactions négatives qu’elle a reçues, elle est aujourd’hui connue comme l’une des premières personnes transgenres de l’histoire américaine.