La vida de Crystal LaBeija
Luego de que la serie de televisión Pose se convirtiera en todo un éxito, el interés de la gente en la cultura ball comenzó a crecer exponencialmente. La cultura ball, también conocida como “la escena del ballroom”, es el ámbito de las fiestas underground de Nueva York de las décadas de 1990 y 2000. Allí solían ir drag queens afroamericanas y latinas quienes, por causa del racismo, eran excluidas de los circuitos drag.
El mundo del ballroom suele incluir concursos de belleza y presentaciones en las que la belleza alternativa y el entretenimiento cobran vida. Hoy vamos a hablar de la vida de Crystal LaBeija, una mujer trans conocida como “la madre de la cultura ball” por su importante rol en el desarrollo de esta subcultura.
Crystal LaBeija antes del ballroom
No hay mucha información comprobable en internet sobre la infancia de Crystal, pero sabemos que nació en la década de 1930. Antes de convertirse en la madre de la cultura ball, Crystal era una mujer trans negra y orgullosa de serlo.
El mundo de los concursos de belleza
Como toda una verdadera reina madre, comenzó su carrera como una reina de la belleza en el circuito drag de Manhattan. Su primer nombre artístico fue Crystal LaAsia, pero lo terminó cambiando por LaBeija. En muchos de los elogios que recibía solían decirle “la belleza”, algo que fue esencial para realizar este cambio.
Las décadas del 1960 y 1970 fueron años cargados con tanto racismo y colorismo que a muchas drag queens de color se les negaba el reconocimiento que merecían. Muchas de ellas, en vano, llegaron a blanquearse la piel con productos de maquillaje y cosmética para competir.
Sin embargo, a pesar de la discriminación que había en el mundo de los concursos de belleza, Crystal fue una de las pocas drag queens en ser nombrada “reina del baile”. Muchos de los concursos drag eran organizados por drag queens blancas. Más tarde, también lograría romper con las barreras del color de piel al ser coronada Miss Manhattan.
El escándalo del concurso de belleza Miss All-America Camp de 1967
Uno de los momentos más memorables dentro de las experiencias en concursos de belleza de Crystal LaBeija fue cuando compitió en la edición de 1967 del concurso de belleza Miss All-America Camp. El evento tuvo lugar en el Town Hall en la ciudad de Nueva York y fue incluido en el documental The Queen.
La ganadora del concurso fue Rachel Harlow, una drag queen blanca. Insatisfecha con los resultados, Crystal fue grabada mientras acusaba a Flawless Sabrina, la organizadora del evento, de haber arreglado el concurso a favor de una drag queen blanca.
Debido a otro resultado completamente injusto, se sintió inspirada a radicalizar el circuito drag de los concursos de belleza. Se asoció con Lottie LaBeija, otra drag queen negra, y organizaron un baile solo para drag queens negras.
La madre de la cultura ball
Crystal aceptó ser la anfitriona del evento siempre y cuando su presencia fuera destacada. Fue el primer evento organizado por una “casa” y lo llamaron
Crystal & Lottie LaBeija presentan el primer baile anual de House of LaBeija en Up the Downstairs Case en calle 115 oeste y la Quinta Avenida, en Harlem, Nueva York.
El evento, que sucedió en 1972, no solo fue crucial para destacar a las drag queens negras, sino que fue también el momento en que Crystal acuñó el término House (“casa”).
House era un término que las drag queens usaban para mostrar a qué grupo drag pertenecían. Por ejemplo, House of LaBeija era una de las casas más prominentes en la década de 1970.
Por suerte para ellas, el evento fue todo un éxito. Durante una presentación en 1979, en un club nocturno, RuPaul, la drag queen más conocida de nuestra época, vio por primera vez un espectáculo drag. RuPaul contó cómo vio a Crystal LaBeija haciendo playback en aquella ocasión.
Trabajo social y activismo
Crystal fue una de las celebridades más abiertas a la hora de hablar sobre el transgenerismo y la discriminacion que las mujeres trans de color enfrentan. Además de realizar espectáculos durante las décadas de 1970 y 1980, también participó en muchos movimientos a favor de las personas transgénero.
No solo fue una de las caras y voces que representaban los derechos de las personas transgénero; su instinto maternal la llevó a abrazar a una juventud desamparada dentro de la comunidad LGBTQIA+. Era conocida por ser tanto una madre drag como una verdadera madre.
De manera informal, adoptaba a personas que habían sido rechazadas por sus familias y les ofrecía un lugar para quedarse. Incluso hasta el 2022, Royal House of LaBeija (Casa Real de LaBeija) seguía triunfando y llegó a ganar siete trofeos en los premios NYC Ballroom Awards Ball.
La muerte de Crystal LaBeija
Crystal murió en 1982 de insuficiencia hepática, según informó la revista Rolling Stone en 2019. Pero el New York Times desmintió esa información y declaró que ella seguía viva en 1983 y que había sido vista en el reestreno de The Queen en el cine Film Forum de Nueva York.
Hay rumores en internet que especulan que murió debido al consumo de medicamentos experimentales durante una terapia de reemplazo hormonal.
Su legado
Existen muchos documentales y otros contenidos en medios que le rindieron tributo a Crystal LaBeija. Algunas de las películas que hicieron referencia a su vida y fueron basadas en ella son:
- The Queen Who Reinvented Ball Culture
- The Queen (Documental de 1968)
- Paris is Burning
En cuanto a la industria de la televisión y el cine, Crystal tuvo una gran influencia en los proyectos de RuPaul’s Drag Race y Pose. Beyonce, una de las cantantes y artistas más famosas del mundo, comentó que para su disco Renaissance se había inspirado en la cultura ball.
Royal House of LaBeija y la cultura ball luego del 2020
Más allá de los medios, el legado de Crystal LaBeija brilla en la cultura del ballroom actual. Se siguen realizando muchos bailes en los Estados Unidos, y los más importantes son los de Nueva York. Hace poco, el 25 de octubre de 2022, Royal House of LaBeija recibió siete trofeos en el evento NYC Ballroom Awards Ball.
Zero LaBeija, uno de los integrantes de la casa, se llevó los siguientes dos primeros premios: MF Sex Siren BQ JR (Figura masculina sirena sexual de hombre cisgénero gay/bi junior) y el MF Models Body “Holiday Figures” (Figura masculina de cuerpos de modelo “Figuras festivas”). Aja y Aoki LaBeija recibieron el primer premio a Legendary Runway with European Runway Understudy (Pasarela legendaria con suplente en pasarelas europeas).
Mientras, Stephan LaBeija ganó el primer premio MF Models Body “Holiday Figures» (Figura masculina de cuerpos de modelo “Figuras festivas”). Pippi LaBeija también deslumbró a los jueces y recibió un merecido primer premio en la categoría Virgin Runway (Primeriza en la pasarela) del concurso. Por último, Frida LaBeija ganó el primer premio Old Way (A la antigua) del concurso.
Además de ganar trofeos, los miembros de la casa Zenith, Kuresha Kurenai Vintage y Marcus LaBeija recibieron menciones honorables en los premios Best Dressed (Mejor vestida) y BQ Vogue Fem (Presentación femenina de hombre cisgénero gay/bi).
